ナッシュビルで結成されたアーロン・ベンワード（インディアナ州オーバン出身）とスコット・リーブス（アーカンソー州デライト出身）から成る「ブルー・カンティー」はビッグ＆リッチと共にブルックス＆ダンの独走が続き、閉塞状態にあるボーカル・デュオ・シーンに久しぶりに登場した爽快感溢れる期待のヤング・デュオ・グループ。

２００３年秋から翌２００４年初夏にかけてヒットしたデビュー曲 "Good Little Girls" は彼らに今年２００４年「CMAアワード」のシングル、アルバム、ボーカル・デュオ、ホライゾン４部門ノミネートという栄誉をもたらしました。とりわけボーカル・デュオ部門におけるブルックス＆ダン、モンゴメリージエントリー、ワーレン・ブラザースといったスーパー・グループと伍しての２年連続ノミネートは、彼らブルー・カンティーのなみなみならぬ実力と人気のなせる業。

なによりも若さに溢れたアグレッシブな７０年代ウエスト・コースト・サウンドやカントリー・ロックを内包した彼らのホット・カントリーが注目されているのは、ポップスと表裏一体になってあたかも、もうひとつのポップスの様相呈してカントリー・シーンを牽引している現在のカントリー状況への反動の表れかもしれません。カントリーがカントリーらしい音楽への回帰のための起爆剤という下馬評もあながち噂だけではないという証でしょう。
ブルー・カンティーのリード・ボーカルを担当しているアーロン・ベンワードはナッシュビルのベルモント大学在学中に父親とのカントリー・デュオでプロ活動をスタートさせ全米ツアーも経験した若きベテラン・カントリー・シンガー。スコット・リーブスはアーロンと同じくカントリー音楽ファミリーの出身。若くしてベテランに匹敵する音楽キャリアを持つ傍らTV、CM、映画俳優としても活躍、映画 「The Young And The Restless」 では主演を、１９６５年以来現在に至る人気テレビ・ドラマ・シリーズ 「Days Of Our Lives」の最近作ではスコットと共にアーロンも出演して彼らグループの存在を全国的にアピールするなど今年２００４年初頭からさまざまなメデイアに登場、話題の絶えないブルー・カンティーです。
ブルー・カンティーは"Good Little Girls " のヒット曲に顕著なように単純明快で簡潔な、時にサザン・テイスト湛えたカントリー・ロックのダイナミズム, "Hollywood, California" や"Sunday Driver"のようなアメリカ西海岸ポップスのイーグルスやポコを彷彿させるメランコリックでナイーブなカントリー、"Nothin' But Cowboy Boots" "Ride On" "That Summer Song" などで聞かれる現在のメイン・ストリーム・ポップ・カントリーというようにカントリーとポップス、ロックのコラボレーションによる多様なニュアンスによるカントリーはとても新人デュオとはとても思えない幅広い柔軟な音楽性と存在感、そしてなによりも視覚的な格好良さに惹きつけられます。
迷いなき確信に溢れたブルー・カンティーのロマンティックでアクティブな悠久のカントリー世界にニュー・カントリー・ファンは目を、耳を離せないでしょう。

来日ミュージシャンは、ジャスティン・キャリー(ベース)、アンディ・ガーリー（ギター）、タイ・スミス（ドラムス）。

現在のアメリカのメジャー・カントリー・シーンはシャナイア・トウエイン、マルティナ・マクブライド、ワイノナ、フェイス・ヒル、トリシャ・イヤーウッド、テリ−・クラーク、リー・アン・ウオ−マックといった女性カントリー・シンガーたちによる、まるでポップスそのものといったポップ・カントリーの時代が依然として続いています。ロックやポップやストレート・カントリー、最近ではブルーグラスまでカバーしたカントリーが長らく続いている男性カントリー・シーンに比べ、なんと歌姫たちの迷いのないカントリー世界でしょう。確信に満ちた華やかなカントリーは絶える事のない美人歌手の登場もあいまって、音楽的にもメディア的にも頂点を極めた感があります。
しかし、一方で最近のほとんど多くの女性歌手たちの功なり名を遂げた歌手たちの、音楽性もキャラクターにも酷似したパターンの作品を再生産したような安易なカントリーに警鐘が鳴らされているのも事実です。そうした風潮に応えるように、なかには自分は違うとばかりに貪欲にカントリーを切り開き、挑戦をしかけている歌姫もあらわれています。
今年の「カントリー・ゴールド」に初登場するジル・キング、彼女はそうしたパターン化された女性カントリー・シーンからの脱脚願望も聞きとれる期待の人。「レッドネック・ウーマン」で現在ブレイク中のグレッチエン・ウイルソンと並ぶ逸材といわれています。

ジル・キングは１９７４年アラバマ州の生まれ。南部バイブル・ベルトの宗教一家出身の例にもれずジルも教会音楽を通してカントリー音楽に親しみ、幼くして家族と共に音楽活動を経験、ナッシュビルの名門校バンダービルド大学で英文学を専攻する傍らカントリー・バンドでうたいプロ歌手を目指したといわれます。大学卒業後のジルはナッシュビルのダウンタウンにあるブロードウエイ、５番街の「レジエンド・コーナー」「トウッティズ」から「グルーン・ギター」にいたる道沿いに軒を連ねるホンキー・トンク・バーや郊外にあまたあるカントリー・クラブのクラブ・サーキットで歌い、並みの新人歌手からは得がたい新旧カントリーを自在に歌うことの出来る実力が認められスカウトされました。
ブレント・メイソン（ギター）、マイケル・ジョンソン（ステイール）、ラリー・フランクリン（フイドル）、エデイー・ベイヤーズ（ドラムス）、グレン・ウオーフ（ベース）といった夢のようなナッシュビル・スーパー・ピッカーズにバックアップされたファースト・アルバム[JILLBILLY] (ブルーダイアモンド/'03) からシングル・カットされデビュー・ヒットしたハードなポップン・カントリー・ロックで聞かせる "One　Mississippi" の輝くドスのきいた美しさ。そして、古典的ノスタルジックな陰りを帯びたホンキ・トンクを今様ストレート・カントリーの華やかさで包んでアピールし、伝統の輝きの素晴らしさを再認識させてくれる"98.6o" "Down 'n' Out" "After All"。
また、女性の香りを感情豊かに濃密に歌いあげる "Not Knowing Anymore"。
"Three Month, Two Weeks, One Day" "Hand Me Down Heartache" ではダニー・リーやへザー・マイルズを彷彿させてくれる。
昨今の新人歌手やカリズマ・アイドルとは一味も二味も違った期待にたがわぬパフォーマンスを「カントリー・ゴールド」で披露してくれることでしょう。 .　
ミュージシャンは、ラリー・ナッター（ギター）、スーザン・ローラー（フィドル）、デイブ・スパック（ドラムス）、アラン・リー・スタンホープ（ベース）。